* Una cámara fotográfica escanea la piel para detectar cáncer
La melanina es un pigmento que se halla en prácticamente todos los seres vivos. Los dos tipos más frecuentes son la eumelanina y la feomelanina, que en humanos dan lugar a la coloración de la piel, del cabello y de los ojos.
En este sentido, recientemente se ha descubierto que la elevada presencia de feomelanina actúa como factor de riesgo del cáncer de piel.
Hasta ahora, para distinguir y cuantificar la presencia de ambas se recurría a una serie de técnicas basadas en tratamientos químicos que requerían la extracción y la destrucción de los pigmentos del tejido que los alberga.
Sin embargo, gracias a una investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de las Universidades de Murcia y Fujita (Japón) se podrá simplificar el proceso.
Esta nueva técnica, denominada 'espectroscopía Raman', es capaz de medir la cantidad y el tipo de melanina presente en la piel, sin destruir tejidos, lo que permitiría conocer el riesgo que una persona tiene de sufrir daños por exposición al sol o cáncer de piel en el futuro.
Publicado en la revista Pigment Cell & Melanoma Research, el descubrimiento "abre un amplio abanico de posibilidades en el estudio de la pigmentación, especialmente en el análisis de muestras valiosas que no pueden ser destruidas para ser tratadas químicamente en campos que van desde la biología evolutiva a la medicina", explica Ismael Galván, de la Universidad de París‐Sur (Francia).
Se trata de una técnica no invasiva que estudia el riesgo de padecer cáncer de piel y que funciona como una cámara fotográfica o una resonancia magnética capaz de obtener información sobre la superficie de las muestras.
Por otra parte, "el empleo de la 'espectroscopía Raman' en la determinación de la melanina de un tejido también supone una reducción de tiempos y costes frente a las técnicas empleadas actualmente", añade Galván.
Los resultados se han obtenido gracias a la comparación de los niveles de cada tipo de melanina presente en muestras de cabellos y plumas y los investigadores confían en que "la técnica pueda ser perfectamente aplicable también a la piel".
"Si se logran establecer los umbrales en los niveles de feomelanina que marquen riesgos de cáncer de piel esta nueva metodología podría servir para diagnosticar el factor de riesgo de una persona frente al melanoma", reconoce el investigador.
Dicho método consiste en el análisis de la dispersión inelástica producida cuando las moléculas de los tejidos son excitadas con una fuente de luz.
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